大家都聽過哈雷彗星，比較熟悉的名字是哈雷彗星。 這顆太陽系天體的正式名稱為 P1/哈雷彗星，是最著名的彗星。 它每隔 76 年就會重返地球的天空，人們對它的觀測已經持續了幾個世紀。 哈雷彗星繞著太陽運行時，會留下一道塵埃和冰粒的痕跡，也就是每年十月的獵戶座流星雨。 構成彗核的冰粒和塵埃是太陽系中最古老的物質之一，可以追溯到大約 45 億年前太陽和行星形成之前。
哈雷彗星的最後一次出現始於1985年底，一直持續到1986年6月。 全世界的天文學家都對它進行了研究，甚至有太空船對它進行了訪問。 哈雷彗星下一次近距離 “飛越 “地球要等到 2061 年 7 月，屆時它將出現在觀測者的天空中。
人們對哈雷彗星的了解已有幾個世紀，但直到 1705 年，天文學家埃德蒙-哈雷才計算出它的軌道，並預測了它的下一次出現。 他利用艾薩克-牛頓（Isaac Newton）最近制定的運動定律和一些觀測記錄，指出這顆曾在 1531 年、1607 年和 1682 年出現過的彗星將在 1758 年再次出現。
他是對的–彗星如期出現了。 遺憾的是，哈雷沒能活著看到彗星幽靈般的出現，但天文學家以他的名字為彗星命名，以紀念他的工作。
哈雷彗星與人類歷史
哈雷彗星和其他彗星一樣，有一個巨大的冰核。 當它接近太陽時，會逐漸變亮，人們可以連續數月看到它。 最早發現這顆彗星是在西元 240 年，中國人對此做了詳細記錄。 一些歷史學家發現的證據表明，在更早的公元前 467 年，古希臘人就看到這顆彗星。 更有趣的彗星 “記錄 “發生在 1066 年之後，當時哈羅德國王在黑斯廷斯戰役中被征服者威廉推翻。
1456 年，哈雷彗星返回途中，教宗卡利斯圖斯三世認定它是魔鬼的代理人，並試圖將這自然現象逐出教會。 顯然，他將其歸結為宗教問題的錯誤企圖失敗了，因為彗星在 76 年後又出現了。 他並不是當時唯一曲解彗星的人。 當土耳其軍隊圍攻貝爾格萊德（位於今天的塞爾維亞）時，彗星被描述成一個可怕的天象，”有著像龍一樣的長尾巴”。 一位匿名作者認為它是 “一把從西方飛來的長劍…… “
哈雷彗星的現代觀測
在 19 世紀和 20 世紀，科學家們對彗星在我們天空中的出現非常感興趣。 到 20 世紀末彗星即將出現時，他們已經計劃了廣泛的觀測活動。 1985 年和 1986 年，全世界的業餘和專業天文學家聯合起來，在彗星靠近太陽時進行觀測。 他們的數據幫助人們了解了彗星核穿過太陽風時的情況。 同時，太空船的探測揭示了彗核的塊狀結構，對其塵埃尾部進行了取樣，並研究了其等離子體尾部的強烈活動。
在此期間，來自蘇聯、日本和歐洲太空總署的五個太空船前往哈雷彗星。 由於哈雷彗星既大又活躍，而且軌道清晰、規則，因此對於喬托和其他探測器來說，哈雷彗星是一個相對容易的目標。
哈雷彗星的時間表
雖然哈雷彗星軌道的平均週期是 76 年，但要計算出它返回的日期，並不是簡單地把 1986 年加上 76 年就能算出來的。 太陽系中其他天體的引力會影響它的軌道。 木星的引力過去曾對它產生過影響，將來當這兩個天體相對靠近時，可能會再次對它產生影響。
幾個世紀以來，哈雷彗星的軌道周期從 76 年到 79.3 年不等。 目前，我們知道這個天外來客將於 2061 年返回內太陽系，並將於當年的 7 月 28 日經過離太陽最近的地方。 這次接近被稱為 “近日點”。 然後，它將緩慢地返回外太陽系，大約 76 年後再返回進行下一次近距離接觸。
歐洲太空總署向彗星 67P/Churyumov-Gerasimenko 派出了 “羅塞塔 “號太空船，該太空船進入了環繞彗核的軌道，並派出了一個小型著陸器對彗星表面進行採樣。 除此之外，太空船觀察到隨著彗星越來越接近太陽，無數塵埃噴流 “開啟”。 它還測量了彗星表面的顏色和成分，”嗅聞 “到了彗星的氣味，並發回了許多關於這個大多數人從未想像過會看到的地方的圖像。