火蟻如何蜇人
一個火蟻巢穴裡就生活著成千上萬隻火蟻。如果蟻丘受到驚擾，數百隻螞蟻就會立即衝出來，爬到包括人類在內的任何受到驚擾的物體上，然後蜇人。關於引發螞蟻同時蜇人而不是單獨蜇人的原因還存在一些爭議。一般來說，螞蟻爬到受害者身上 10 到 20 秒後才開始蜇人。
單只工蟻會咬人並蜇人好幾次。工蟻用其咀嚼口部（下顎）附著在皮膚上，拉扯皮膚，捏住皮膚，並將其稍稍抬起。這會引起刺痛感。然後，螞蟻弓起背部，腹部下垂一倍，將毒刺刺入皮膚。第一次蜇人後，它可能會拔出毒刺，然後旋轉或轉動頭部，再蜇幾次，留下環形的蜇傷部位。
許多螞蟻可以同時蜇人。由於大量工蟻聚集在一個蟻巢中，通常會發生多次蜇人事件。當人踏入火蟻蟻丘時，數百隻螞蟻會迅速（每秒 1.6 釐米）爬上人的腿。幾秒鐘內，它們幾乎同時開始蜇人。多次蜇傷會導致嚴重的醫療反應，即使是免疫系統正常的人也不例外。嬰兒、神經系統受損的人、老人以及行動不便或沒有意識的人發生多次蜇傷事件的風險較高。這些人不應單獨留在火蟻出沒的地區。 請參閱《火蟻蜇傷可能很嚴重》。
毒刺、毒腺和毒液
火蟻毒刺和毒腺示意圖
毒刺–工蟻的毒刺是一種經過改良的產卵結構，稱為卵巢。工蟻是不能產卵的不育雌蟻，因此它們的產卵器就是毒刺。雄蟻、黃蜂和蜜蜂沒有刺。
毒腺–毒刺上附有含有毒液的毒腺。蟻后和有翅生殖（未交配的蟻后）螞蟻也有毒腺。不過，它們不像工蟻那樣用產卵器作為毒刺。
毒液–進口火蟻的毒液由毒腺產生。它包含兩種主要成分：生物鹼和蛋白質。油脂脂肪族生物鹼（即哌啶生物鹼，Solenopsin A）對細胞具有毒性。哌啶是黑胡椒中主要化學成分胡椒鹼的親戚。
哌啶毒素會殺死注射部位的細胞，並引起灼燒感。這會導致人體的防禦性白細胞聚集在注射部位，形成白色膿皰。如果皮膚被抓破，細菌就可能進入，造成感染。
毒液中還含有一種蛋白質（不到 1%），對大多數人幾乎沒有影響。但是，對於那些對這些蛋白質敏感的人來說，蟄傷會導致嚴重的過敏反應，稱為過敏性休克，最嚴重的類型是過敏性休克。如果不及時治療，過敏性休克可在幾分鐘內導致死亡。
對火螞蟻蜇傷的反應
人們對火螞蟻蜇傷的敏感性差別很大，有些人聲稱自己對毒液有抵抗力。有些人對毒液過度敏感，或者患有其他疾病（如心臟病、糖尿病），這些都可能導致嚴重的醫療問題，甚至因一次蜇傷而死亡。還可能發生繼發性細菌感染，有時需要長期治療。雖然大多數人可以忍受多次蜇傷，但被火蟻蜇傷的人中只有不到 1% 會發生嚴重過敏反應（過敏性休克）。
毒液引起的局部皮膚反應。被蜇傷的部位會疼痛幾分鐘，然後變紅；然後在 20 分鐘內腫脹成一個凸起或蜂巢。毒液注入後會產生強烈的灼燒感，因此俗稱 “火蟻”。
被蜇後數小時到一天內，大多數人會出現白色、充滿液體的膿皰。已知沒有其他螞蟻會引起這種反應。膿皰會持續幾天，可能會感染，需要就醫。對大多數人來說，膿皰會在幾周內乾涸，但對有些人來說，膿皰可能會導致棕色疤痕，這種疤痕可能會持續數月或成為永久性疤痕。雖然蜇傷通常不會危及生命，但如果皮膚破損，很容易受到感染。
全身反應。過敏性休克的症狀包括頭暈、噁心、出汗、低血壓、頭痛和呼吸急促。只要出現其中一個症狀，患者就需要立即就醫。過敏性休克可導致死亡。出現過敏性休克相關症狀的人在進入已知有火螞蟻出沒的地區之前，應尋求過敏症專家的建議。火蟻蜇傷引起的其他綜合症包括神經病變、癲癇發作、腦血管意外和腎病綜合症。
治療火蟻蜇傷
清除蜇傷的螞蟻。因為工蟻用顎（下顎）來獲得蜇傷的槓桿，它們會緊緊地固定在皮膚或衣服上。僅僅跳入水中或用水龍頭衝洗螞蟻是無法清除它們的。最好的方法是用手或布輕輕擦掉它們。
對於輕微的蟄傷。蜇傷的唯一症狀是疼痛和出現膿皰，可以使用非處方產品進行治療，這些產品可以緩解疼痛並防止感染。如需了解更多信息，請諮詢藥劑師或醫生。
對於嚴重的蜇傷事件。如果蜇傷導致劇烈胸痛、噁心、大汗淋漓、呼吸困難、嚴重腫脹或口齒不清，應立即將患者送往急救醫療機構。
避免火蟻蜇傷
避免與火蟻有關的醫療緊急情況的最佳方法是防止被蜇傷。學會識別威脅情況。
尋找火蟻的蟻丘，注意不要站在蟻丘上或蟻丘附近。
向孩子們講解火蟻的危害。
提醒景觀遊客注意火蟻丘的存在。
在可能靠近火蟻巢穴的戶外活動中穿戴防護服。穿靴子或把褲腿塞進襪子裡。
在人和寵物經常使用的地方控制螞蟻。
在衣服或鞋襪上使用驅蟲劑。這些處理方法可能會暫時阻止螞蟻覓食。
使用快速防禦反應。進口火蟻的工蟻會積極保衛自己的巢穴，抵禦入侵者。當火蟻蟻丘受到幹擾時，工蟻會迅速衝向地面，爬上任何垂直物體，如草葉、樹枝或站在蟻巢上或附近的人或動物的腿。為避免被螞蟻蜇傷，應儘快將螞蟻移走。
不要打擾蟻巢。雖然大而明顯的蟻丘很容易避開，但較小的蟻丘或幾乎沒有泥土的蟻巢可能會被不小心踩到。人行道、瀝青、石頭、木頭或地面上的雜物下也可能形成蟻群。此外，在一些每英畝有超過 200 個蟻丘的地區，踩到蟻丘可能是不可避免的，例如在多蟻后（多雌蟻）火蟻出沒的地區。在乾燥時期，蟻群經常從一個地點遷移到另一個地點的地面或裂縫中。遷徙蟻群中的螞蟻具有很強的防禦性，應避免靠近。此外，在洪水泛濫時，蟻群會成群結隊地漂浮在水面上，對遇到它們的任何東西都構成威脅。
注意覓食螞蟻（尋找食物的螞蟻）。在花壇或菜園除草或穿過高大植被時，可能會遇到覓食工蟻。這些螞蟻很容易蜇人，尤其是被夾在布下或皮膚褶皺裡時。火蟻的蟻穴有工蟻形成的地下通道，通向覓食螞蟻出現的洞口。發現所需資源後，覓食蟻會招募其他工蟻前往這些地點。因此，水體邊緣、垃圾桶和灑落食物或含糖飲料的地方就成了大量覓食工蟻聚集的地方。
有時，火蟻也會侵入室內。火蟻工蟻很容易通過細小的縫隙進入建築物，並在衣物、寵物碗或其他可以找到食物和水的地方覓食。有時，整個蟻群會遷移到建築物內，在牆壁空隙或其他地方築巢。這種情況在室外變得非常炎熱乾燥或附近發生洪水時尤為常見。據了解，火蟻還會移動到兒童或行動不便的人的床上。在德克薩斯州（Drees，1995 年）和其他地方（deShazo 等，1999 年），發生過多起嚴重的室內蜇傷事件。