豐富的昆蟲
螞蟻是地球上數量最多的昆蟲之一，其原因在於它們的電子社會性、複雜的社會行為以及它們在許多不同生態系統中的生存能力。與大多數其他動物社會一樣，繁殖是螞蟻如此普遍的核心原因之一。
螞蟻的繁殖是一種複雜的現象，包括尋找、選擇雌性螞蟻並使其成功受精，以確保產下的卵能夠存活下來，並通過螞蟻生命周期的各個階段–幼蟲、蛹和成蟲–進行蛻皮。
螞蟻的生命周期
在描述螞蟻如何繁殖時，對螞蟻生命周期中各個階段的簡要描述可能會有所幫助。螞蟻卵很小，呈乳白色，由工蟻照料。
螞蟻幼蟲沒有腿，外形像蠐螬。蛹的外形與成年工蟻有些相似，最初為乳白色，但在成為成年螞蟻之前顏色會變深。
成蟻是我們通常看到的覓食或保護蟻群不受入侵的年長螞蟻，而哺育蟻成蟻則是照顧蟻后、蟻卵、幼蟲和蛹的年輕工蟻。蟻后幾乎總是比蟻群中的其他成員要大。
蟻群
每個蟻群都以蟻后為開端和中心，蟻后的唯一目的就是繁殖。這種繁殖行為始於有翅雄蟻和處女有翅蟻后離開現有巢穴，蜂擁到另一個蟻群中尋找配偶。
蜂群中的雄蜂和雌蜂被稱為異翅蜂群，它們的翅膀使它們能夠遠離 “母 “蜂群，因此不會發生近親繁殖。
建立新蜂群
一旦交配成功，蜂后就不會再交配了。蟻后不會重複交配，而是把雄蟻的精子儲存在一個專門的小袋裡，直到它打開小袋，讓精子使它產下的卵受精。
交配後，蟻后和雄蟻都會失去翅膀。蟻后飛快地尋找新巢。如果蟻后能活下來，它就會挖一個巢，產下卵，並獨自撫養完全由工蟻組成的第一窩螞蟻。交配後，雄蜂一般會過上與世隔絕的短暫生活。
巢中的蜂王控制著後代的性別和功能，因為她的受精卵要麼變成無翅的雌工蜂，要麼變成有生殖能力的處女蜂王。
未受精的卵發育成有翅膀的雄蜂，除了給處女蜂王受精外，不做其他任何工作。蜂王通過分泌一種化學物質來延緩雌性幼蟲翅膀的生長和卵巢的發育，從而產生成千上萬的工蜂。只有當工蟻數量足以讓蟻群擴大時，才會產生處女蟻后。
工蟻
工蟻擴大巢穴，挖掘複雜的隧道系統，並將新卵運送到專門的孵化室。孵化出的幼蟲會得到餵養和清潔，而在繭中化蛹的幼蟲則會受到保護，直到小成蟲出殼成為工蟻。此時，蟻群的工蟻主要負責擴大蟻群和照顧蟻后。
根據螞蟻種類的不同，蟻群可能需要一到幾年的時間才能變得足夠大，蟻后才能開始生產處女蟻后和雄蟻，這些蟻后和雄蟻會離開蟻群，成群結隊，交配並在另一個地方開始新的蟻群。這種過程和行為是大多數螞蟻群落的典型特徵。
多個蟻后
然而，有些螞蟻物種會通過多隻蟻后一起工作來繁殖和發展新的蟻群。有時，成群的工蟻會帶著年輕的蟻后從巢穴中湧出，幫助它建立新的巢穴。
在有多個已育蟻后的蟻群中，整個蟻群會帶著各自的蟻后脫離蟻巢，建立單獨的蟻群。在單一蟻后的蟻群中，例如某些火蟻的蟻群，蟻后的死亡意味著蟻群的死亡，因為蟻后不會留下後繼者。
蟻群萌芽
有多個蟻后的蟻群也可以通過一種叫做蟻群出芽的過程進行繁殖。通過萌芽繁殖的螞蟻沒有交配群。當一隻或多只能育的蟻后和一群工蟻離開已建立的巢穴，移居到新的巢穴地點時，蟻群就會發生萌芽。
蟻后和工蟻各自的角色在新芽蟻群中保持不變，因為工蟻協助建立和照料新的新芽蟻群。法老蟻、一些火蟻、幽靈蟻和阿根廷蟻是最難控制的螞蟻物種，它們通過出芽傳播。
有趣的是，法老蟻工蟻本身可以通過發育和照顧它們帶來的蟻后，成功形成一個新的蟻群。