圍棋是世界上最古老的棋類遊戲之一。 儘管它的真正起源尚不為人所知，但它幾乎可以肯定地起源於中國約3,000-4,000年前。 在缺乏關於遊戲起源的事實的情況下，有各種各樣的神話傳說：例如，傳說中的堯帝創造了圍棋來啟發他的兒子丹朱。
圍棋在日本
儘管圍棋起源於中亞，孔子曾經提到過這個遊戲，但歷史上圍棋在日本才真正繁榮起來。 圍棋可能在8世紀前就傳入日本，在日本皇室獲得了流行，並從此開始紮根於日本文化。
1612年，將軍獎勵了四位最強圍棋選手的津貼。 後來，這些津貼延伸給了選手的後代，於是建立了本因坊、林、井上和安江等四個偉大的圍棋學派。 在接下來的250年裡，這些學派之間的激烈競爭推動了圍棋水準的大幅提升。 一個分級制度被建立起來，將職業選手分為九個段位，其中最高的是“名人”，意為“專家”。 這個頭銜每次只能有一個人持有，只有當一個選手勝過所有同儕才能獲得。
圍棋理論的最重大進展是在1670年代由名人道策（Meijin Dosaku）完成的，他是本因坊學派的第四任傳人，也可能是歷史上最偉大的圍棋選手。 本因坊學派是四個圍棋學派中最成功的，產生的名人數比其他三個學派加起來還要多。
整個日本職業圍棋體系在1868年幕府垮台、天皇復闢權力的時候遭受了嚴重破壞。 隨著日本社會的西化，圍棋學校失去了資金支持。 在1938年退休時，本因坊秀哉將自己的頭銜讓渡給了日本圍棋協會（日本職業圍棋選手的主要組織），以便在所有領先選手之間的年度錦標賽中頒發。 自那時以來，還引入了其他重要的比賽，其中最重要的是名人賽和棋聖賽。 最近，由於一部名為《棋魂》的非常成功的動畫片，圍棋在日本特別是年輕人中的流行度大幅上升。 日本有大約1000萬圍棋玩家，其中約有500名是職業選手。
今天，日本圍棋協會越來越多地在全球推廣這門遊戲。 有英語雜誌和100多本圍棋書籍出版，全球有60多個國家參加年度世界業餘圍棋錦標賽。
圍棋在遠東其他地方
遠東最重要的圍棋國家包括日本、中國、韓國和台灣，它們都有職業選手社群。 這些國家的主要比賽吸引了大公司的贊助，並擁有類似於這裡的大型體育賽事的追隨者。 直到相對近年，韓國和中國最強的選手往往會成為日本的職業選手。 今天，他們更有可能留在自己的國家，成為國家英雄。 遠東可能有大約5000萬圍棋玩家，許多不玩圍棋的人仍然非常關注這項比賽。
中國
在它的原故鄉，圍棋被稱為“圍棋”，意為“包圍遊戲”。 在孔子時代（公元前500年左右）已經有人知道圍棋，它已經成為中國紳士必須掌握的「四絕」之一。
隨後，圍棋在中國的發展比在日本慢，文化大革命期間，圍棋被視為一種知識分子的活動而遭受打壓。
自那時以來，隨著1978年建立了職業體系，中國選手再次趕上了日本。 圍棋現在在許多學校都有教授，全國各地舉行了錦標賽。 中日之間的年度圍棋比賽也備受關注。 隨著中國對外開放，中國的職業圍棋選手現在經常參加歐洲的圍棋比賽。
韓國
在韓國，圍棋被稱為“圍棋”，非常受歡迎。 韓國人以下棋非常快而著名。 無論速度快不快，他們都培養了一些世界上最強的選手。
他們的職業體係是在1950年代建立的，當時赴日本接受職業訓練的卓南哲回國後。 今天，在韓國，圍棋比在世界上任何其他地方都更受歡迎。 據估計，5%至10%的韓國人定期下圍棋。
與日本一樣，韓國舉辦了許多由報紙贊助的錦標賽，吸引了許多忠實的支持。 近年來，一些頂級韓國選手在國際比賽中取得了令人矚目的勝利。 今天，毫無疑問，世界上一些最強大的圍棋選手生活和比賽在韓國。
中國和韓國都擁有龐大的年輕優秀選手群體，這現象對圍棋未來的發展非常有利。
圍棋在歐洲
儘管圍棋在17世紀已經被西方遊客在遠東地區描述過，但直到1880年，德國人奧斯卡·科爾舍爾特（Oskar Korschelt）寫了一本關於這個遊戲的書後，圍棋才在歐洲開始傳播。 在那之後，圍棋在德國和南斯拉夫開始流行。 然而，這個遊戲傳播得很慢，直到1957年才舉行了第一屆定期的歐洲錦標賽。
如今，圍棋在大多數歐洲國家都有玩家。 雖然與遠東頂尖選手相比，歐洲選手的水平明顯較低，但隨著越來越多的頂級歐洲選手在日本、韓國和中國學習圍棋，這一差距正在逐漸縮小。 有些甚至留下來成為職業選手。 1992年，歐洲圍棋中心在阿姆斯特丹開設，並得到了90歲的職業選手岩本薰的支持（他當時是世界上最年長的職業選手）。
英國的圍棋
圍棋在英國已經有了至少100年的歷史，但直到20世紀50年代，英國圍棋協會成立後，圍棋才有了組織化的比賽。 如今，英國有數千名圍棋玩家。 英國有大約100個圍棋俱樂部，他們的水平與歐洲其他地方相比。 近年來，英國的頂級選手馬修·麥克法迪恩（Matthew Macfadyen）已經四次贏得了歐洲錦標賽。
每年都會舉行英國錦標賽和英國青年錦標賽，並在全國各地舉行圍棋比賽。 這些比賽通常吸引了數百名選手，包括許多初學者和年輕選手。 自1968年以來，每年都在不同地點舉行一次英國公開圍棋大會，而倫敦公開圍棋比賽是歐洲範圍內豐田-潘達納特巡迴賽的重要活動之一。
國際圍棋
僅在20年前，來自不同國家的圍棋大師之間的正式比賽幾乎是聞所未聞的。 過去的10年見證了國際錦標賽的歷史性擴張，日本、中國、韓國等國的頂尖選手競相角逐，爭取世界最佳選手的地位。 每年的賽事包括富士通杯和東陽證券杯等。
其他世界業餘級別的錦標賽包括由國際圍棋聯合會贊助的世界業餘圍棋錦標賽、由台北的英圍教育基金會贊助的世界青少年圍棋錦標賽，以及男女搭配圍棋錦標賽。
英國圍棋協會會派代表參加這些賽事。
網路上的圍棋
近年來，網路已成為圍棋玩家的寶貴資源，不僅作為下圍棋的地方，也作為教學、學習和討論的場所。 來自不同實力和國籍的大量人都在線上上下圍棋，透過Go伺服器（如KGS）進行遊戲。 KGS包括一些用於下圍棋和討論圍棋的“房間”，包括英國房間，這是英國圍棋玩家的線上社群。 英國圍棋協會定期在KGS上舉行比賽，包括年度學生錦標賽和俱樂部間聯賽。
還有「回合製」或「通訊」圍棋伺服器，如OnlineGo Server。 這些伺服器允許遊戲在較長的時間內進行，例如每天幾個回合，甚至每隔幾天進行一次回合。