中國的最後一個皇朝，即清朝（1644-1911），在種族上是滿族，而不是漢族，但漢人佔全國人口的絕大多數。該王朝於1616年在中國北部的滿洲里出現，由愛新覺羅氏的努爾哈赤領導。他把他的人民改名為滿族；他們以前被稱為女真族。 1644年，明朝滅亡，滿清王朝控制了北京。在著名的康熙皇帝的領導下，他們對中國其他地區的征戰直到1683年才結束。
明朝的滅亡
具有諷刺意味的是，1644年，與滿清軍隊結成聯盟的明朝將軍李自成邀請他們進入北京。希望他們協助趕走一支由反叛農民領導的軍隊，這些農民佔領了明朝首都，並試圖按照天命的傳統建立一個新的王朝，天命是中國早期國王和皇帝的神聖權力來源。在他們到達北京並驅逐了漢族農民軍之後，滿族領導人決定留下來，建立自己的王朝，而不是恢復明朝。
清朝吸收了一些漢族思想，如使用公務員考試制度來提拔有能力的官僚。他們還將一些滿族傳統強加給中國人，如要求男子將頭髮梳成長辮子，或稱辮子。然而，滿族統治階級在許多方面將自己與他們的臣民區分開來。他們從不與漢族婦女通婚，而且滿族貴族婦女不捆綁雙腳。甚至比起元朝的蒙古統治者，滿族人在很大程度上與更大的中國文明保持分離。
19世紀末和20世紀初
這種分離在19世紀末和20世紀初被證明是一個問題，因為西方列強和日本開始越來越多地將自己的影響力強加於中原地區。清朝無法阻止英國向中國進口大量的鴉片，此舉旨在製造中國的癮君子，並使貿易平衡向英國傾斜。中國在19世紀中期的兩次鴉片戰爭中均告失敗，第一次是與英國的戰爭，第二次是與英國和法國的戰爭，並且不得不對英國做出令人尷尬的讓步。
隨著本世紀的發展和清朝中國的衰弱，其他國家，包括法國、德國、美國、俄羅斯，甚至是前附屬國家日本，對貿易和外交准入的要求越來越高。這在中國引發了一波反洋人的情緒，不僅包括入侵的西方商人和傳教士，也包括清朝皇帝自己。 1899-1900年，它爆發了義和團運動，最初是針對滿族統治者和其他外國人。慈禧太后最終能夠說服義和團領導人與政權結盟，共同對抗外國人，但中國再次遭受了屈辱的失敗。
義和團的失敗為清朝敲響了喪鐘。它一蹶不振，直到1911年，最後一個皇帝，即兒童溥儀，被廢黜。中國陷入了中國內戰，內戰被第二次中日戰爭和第二次世界大戰打斷，一直持續到1949年共產黨拿下勝利。
清朝皇帝列表
這份清朝皇帝名單顯示了他們的出生名、帝王名和統治年限。
- 努爾哈赤，1616-1636
- 皇太極，1626-1643
- 多爾袞，1643-1650
- 福臨，順治皇帝，1650-1661年
- 玄燁，康熙皇帝，1661-1722年
- 胤禛，雍正皇帝，1722-1735年
- 弘曆，乾隆皇帝，1735-1796年
- 顒琰，嘉慶皇帝，1796-1820年
- 旻寧，道光皇帝，1820-1850年
- 奕詝，咸豐皇帝，1850-1861年
- 載淳，同治皇帝，1861-1875年
- 載湉，光緒皇帝，1875-1908年
- 溥儀，宣統皇帝，1908-1911年