命令行解譯器(command line interpreter)是可以輸入命令，並在作業系統中執行這些命令的任何程式。從字面上來看，它是命令的解譯器。
不像具有圖形使用者介面(graphical user interface，簡稱GUI)的程式，擁有可以用滑鼠控制的按鈕和選單，命令行解譯器只接受來自鍵盤輸入的文字作為指令，然後將這些命令轉換成作業系統可以理解的功能。
命令行解譯器的其他名稱
任何命令行解譯器程式也經常泛稱為命令行介面(command line interface)。它也有較不常見的名稱CLI(就是它的縮寫)、命令語言解譯器(command language interpreter)、控制台使用者介面(console user interface)、 命令處理機(command processor)、外殼(shell)、命令行外殼(command line shell)，或命令解譯器(command interpreter)等。
CLI也是其他科技術語的縮寫，且與命令行介面毫無關聯，例如：來電顯示(calling line identification)、呼叫層級介面(call level interface)、快取列交錯(cache-line interleaving)、清除中斷旗標(clear interrupt flag)和來電位置資訊(caller location information)。
為什麼要使用它們？
如果透過具有圖形介面且操作簡單的應用程式就能夠控制電腦，你可能會想知道為什麼有人反而想要透過命令行來輸入命令呢？主要有三個原因。
第一個原因是你可以讓命令自動化。我們可以舉很多例子，但其中一個是當使用者首次登入時，總是關閉特定服務或程式的腳本。另一個例子可以用於從資料夾中複製相似格式的檔案，而你就不需要自己篩選了。使用命令可以快速並自動完成這些事情。
使用命令行解譯器的另一個好處是，你可以直接訪問作業系統的功能。進階的使用者或許更喜歡使用命令行介面，因為它提供使用者們簡潔而強大的訪問權限。
然而，無經驗的使用者通常不會想要使用命令行介面，因為它們絕對不像圖形程式那樣容易操作。可用的命令不像具有選單和按鈕的程式那樣明顯易懂。你不能像你可能會下載的一般圖形應用程式那樣，只是打開命令行解譯器，就能立刻知道要如何使用它。
命令行解譯器非常實用，可能會有控制作業系統的大量命令和選項，但作業系統上的GUI軟體有可能不是為了執行這些命令而開發的。它們也讓你使用部分的命令，但不必一次使用所有命令，對於沒有資源可以執行圖形程式的系統來說是有益的。
並非所有命令行解譯器都很相似
當命令行解譯器理解了特定命令，它是根據程式語言和語法來理解。這表示某個情況下，在特定作業系統和程式語言中執行的命令，在不同的環境中可能不會以相同的方式執行。
例如，某個平台可能會使用命令scannow來掃描電腦的錯誤，但沒有內建此功能的另一個程式或作業系統可能不會進行任何動作。或者，舉例來說，如果它有相似的功能，命令行解譯器可能只會理解scan或scantime。
語法也很重要，因為它們非常的敏感，以至於任何輸入錯誤都有可能會誤譯成完全不同的命令。例如，scannow可能是程式用來開始掃描的命令，但如果你刪除了最後一個字母，可能會將scanno理解為它應該何時停止掃描。
更多關於命令行解譯器的資訊
在大多數的Windows作業系統中，基礎的命令行解譯器是命令提示字元。Windows PowerShell是個更進階的命令行介面，在較新的Windows版本中可以與命令提示字元一起使用。Windows Terminal也包含了命令行工具，但它沒有內建在Windows中。
在Windows XP和Windows 2000中，有個名為Recovery Console的特殊診斷工具也可以作為命令行解譯器來使用，以執行各種疑難排解和系統修復任務。
macOS作業系統上的命令行介面稱為「終端機(Terminal)」。
有時，命令行介面和圖形使用者介面兩者都會包含在相同程式中。在這種情況下，一般都是其中一個介面支援另一個介面不支援的特定功能。通常是命令行介面包含更多功能，因為它對應用程式檔案提供最原始的使用方式，且不會受到軟體開發者選擇包含在GUI的功能所限制。