「啟動」一詞指的是電腦被打開時，導入作業系統以便電腦能運行的一個過程。
「Booting」、「boot up」及 「start-up 」等同義詞都是一般用於形容自開啟電源鍵之後，到作業系統完全載入且隨時可用，這期間所發生的一連串過程，例如 Windows 作業系統。
啟動過程中會發生什麼事？
當電源鍵將電腦開啟，電源供應器會開始向主機板及其他元件提供電源，使其能執行系統中所扮演的功能。
啟動的下一步由 BIOS 或 EFI 主導，並且發生在 POST 之後。一旦有任何硬體出現問題，POST 錯誤訊息發出以後才會執行這一步。
在螢幕顯示各種訊息之後，包括 BIOS 的製造者及 RAM 的資訊，BIOS 接著將啟動的過程交接給主引導記錄、各分區引導紀錄，最後則是開機管理程式處理。
這是 BIOS 如何找出擁有作業系統的適當硬體的過程。它先檢查所偵測到的硬體中的首個磁碟區。當找出擁有引導程式的正確硬體，它將其載入記憶體，之後引導載入器可以將作業系統載入記憶體，也就是你為何能使用安裝於硬體內的作業系統的原因。
在較新的 Windows 版本，所使用的開機管理程式叫做 BOOTMGR。
你所閱讀關於「啟動」的過程，簡化說明了所發生的一連串動作，但願能讓你對於啟動程式有一些概念。
冷啟動與熱啟動
冷啟動（cold boot）是指電腦從一個完全關閉、裡面的元件完全沒有供電的狀態下開啟。硬啟動（hard boot）則是指電腦自己對自己執行檢查（POST，power-on-self-test）。
然而，關於冷啟動真正涉及的過程有各方面的爭議。舉例來說，重啟跑 Windows 作業系統的電腦，可能會讓你認為它正在執行冷啟動，這是因為系統是關閉的狀態，但它可能並沒有真正停止供應主機板電源。因此，它其實是在執行熱啟動。
冷啟動一詞也可用來形容電腦在一個異於常規的狀態下關閉。比如說，持續按住電源鍵關閉系統，以達到重新啟動的目的，稱為冷啟動。
更多有關啟動的資訊
啟動過程中發生的問題不常見，但他們確實會發生。但如果你真的碰到這樣的情況，可以閱讀有關如何修復無法啟動的電腦的文章，有助於你發現究竟是哪裡出了問題。